Namibia

Una fredda corrente oceanica, la corrente del Benguela, conferisce al clima della Namibia una caratteristica aridità, con una varietà climatica ristretta a un range che va da clima desertico a subtropicale. Conseguentemente, la geografia della Namibia si compone di una serie di altopiani circondati da zone desertiche, nell'entroterra, e da pianure, che arrivano fino alla fascia costiera.  È nella parte settentrionale del paese, attorno ad una depressione salina denominata Etosha Pan, che si estende, per 22.900 km², il Parco nazionale d'Etosha.  L'aridità del clima namibiano non deve però trarci in inganno: già all'epoca della fondazione del parco come riserva di caccia nel 1907, quando la Namibia era ancora una colonia tedesca e il parco contava su un'estensione pari a circa la metà di quella attuale, esso era la più grande riserva faunistica mondiale, e oggi è la casa di 340 specie di uccelli (fenicotteri aironi e pellicani, tra gli altri), 114 diverse specie di mammiferi (inclusi grandi mammiferi come elefanti, rinoceronti, giraffe, leoni, ghepardi), 110 tipi di rettili e 16 di anfibi, e addirittura di una specie di pesci.

 

Il parco è abitato dall'antico popolo dei Boscimani, presente nella regione dell'Africa australe da almeno 20.000 anni; in seguito alle migrazioni bantu sono poi giunti nell area del parco anche gli Ovambo, oggi in maggioranza.

Nel parco, a disposizione dei visitatori dall'alba al tramonto, è possibile avventurarsi autonomamente in safari, grazie ad appositi percorsi tranquillamente percorribili con i propri mezzi, e osservare gli animali da piazzole predisposte.  Nelle riserve private di Ongava e Onguma (rispettivamente nelle vicinanze di Andersson's Gate e Namutoni), situate immediatamente fuori dai confini del parco, è anche possibile prendere parte a safari a piedi e notturni, accompagnati da guide esperte, uno dei molti servizi offerti dalle riserve.  Rimanendo all'interno del parco, si può invece alloggiare in uno dei lodge presenti, quali i lussuosi Onkoshi Lodge e Dolomite Camp, e i noti rest camp Namutoni, Halali e Okaukuejo.

 

Se si intende recarsi in Namibia, è consigliabile scegliere un periodo tra maggio e settembre, i mesi più freddi per il Paese, tenendo anche conto che il momento migliore per un safari sarebbe durante la stagione secca, da aprile a dicembre, quando è più facile osservare gli animali nei pressi delle numerose pozze d acqua del parco.

Okonjima Lodge è posizionato tra le Omboroko Mountains, nel Waterberg Plateau, a metà strada tra il Parco dell'Etosha e Windhoek. Okonjima Lodge non è solo un resort di lusso ma è anche sede di The Africat Foundation, un'organizzazione no profit impegnata a lungo termine nella conservazione dei grandi carnivori della Namibia, in modo speciale dei leopardi e dei ghepardi. The Africat Foundation fu fondata nel 1992 e i primi anni sono stati dedicati al salvataggio dei ghepardi e leopardi dalle trappole dei bracconieri e a dare alloggio e protezione a questi esemplari rimasti orfani. Oggi l'organizzazione ha sviluppato molti altri aspetti ed attività, quali l'educazione ambientale, il preservare gli habitat, ricerca e allevamento degli animali orfani. Dopo tanti anni dedicati a questo lavoro, Okonjima Lodge e The Africat sono orgogliosi di aver raggiunto con successo la riabilitazione di numerosi leopardi e ghepardi della Namibia. Numerose le attività che organizzano per i propri ospiti, dall'avvistamento di questi felini all'incontro con i boscimani, walking safaris, birdwatching ed escursioni notturne. A causa delle specifiche attività svolte nel progetto, i bambini al di sotto dei 12 anni di età non sono ammessi.
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Bisogna spingersi su a Nord, nella spettacolare e isolata regione del Kaokoland, per poter incontrare gli Himba, magnifica popolazione nomade che vive in comunità isolate nelle valli remote. Gli Himba si spostano seguendo la scarsa pioggia, alla ricerca di foraggio per il loro bestiame:più precisamente, questo compito è demandato agli uomini, mentre alle donne è affidata la cura del villaggio. Ogni insediamento Himba (onganda) è composto da più capanne (ondjuwo) edificate con rami e rivestite di terra impastata e lisciata con orina animale, disposte attorno ad un kraal centrale. Le tribù sono organizzate in clan con linea gerarchica femminile (omaanda), ed a capo di ogni onganda c'è una matriarca. La struttura sociale è estremamente complessa: ogni bambino Himba appartiene sia ad un clan patrilineare (oruzu) che ad uno matrilineare (eanda): ogni clan discende da un antenato comune, il cui mito è all'origine del clan stesso, ed ha i propri tabù, che riguardano il divieto di mangiare la carne di un determinato animale o la proibizione per le donne mestruate di mungere le vacche. Grande importanza nella cultura Himba riveste la cura dei capelli e l'acconciatura. I giovani maschi portano i capelli rasati con un solo ciuffo in mezzo alla testa: il ciuffo viene lasciato crescere con l'età e viene pettinato all'indietro in un'unica treccia (ondatu): raggiunta l'età del matrimonio (a circa 25 anni), i capelli vengono divisi in due trecce (ozondatu). Quando poi il giovane si sposa deve sempre nascondere i capelli con un berretto (ozondumbu) che si può togliere solo quando dorme ed in caso di lutto. Le giovani, invece, si fanno crescere i capelli che pettinano in due trecce rivolte in avanti, finchè, con la pubertà, possono sciogliere i capelli in tante trecce: da questo momento, possono avere rapporti sessuali. I capelli ed il corpo delle donne vengono spalmati di grasso e di ocra ed altre erbe aromatiche. Le acconciature delle donne sono molto particolari e indicano lo stato sociale: come detto, le due trecce sono riservate alle giovani, mentre le trecce cosparse di grasso ed ocra sono delle donne mature: la donna sposata aggiunge in testa un ciuffo di pelle di antilope (omarembe) che rivolta quando è vedova, e porta una conchiglia (ozohumba) fra i seni, proveniente dai mari dell'Angola e considerato un simbolo di fertilità. In particolare, questa straordinaria collana a doppio contrappeso dorsale (non ha equivalenti nel continente africano) attira lo sguardo del visitatore e può essere considerata l'icona del popolo Himba e, per estensione, della Namibia.

Nell'angolo più meridionale della Namibia, il Fish River Canyon è una delle più grandi meraviglie naturali dell'Africa. L'impressionante gola scavata da questo affluente del fiume Orange è per dimensioni la seconda della Terra dopo il Grand Canyon statunitense. Proprio come il suo fratello maggiore, il Fish River Canyon è insieme un museo archeologico all'aperto e uno straordinario terreno di avventura. Per quanto isolato e selvaggio, il canyon percorso dal Fish River è stato conosciuto dall'uomo fin da tempi molto lontani. Secondo i San, uno dei primitivi popoli del deserto, il canyon fu creato dal serpente Koutelga Kooru, che si ritirò qui in una profonda tana per sfuggire ai cacciatori che lo inseguivano. La valle del Fish River offre al camminatore uno dei percorsi più affascinanti dell'intero continente africano, in ambiente selvaggio, spettacolare e assai ricco di sorprese, che richiede almeno quattro giorni di impegno. Il 'percorso è fattibile solo nel cuore dell'inverno australe (da Maggio ad Agosto) a causa del clima, ed è possibile solo a chi presenta ai ranger all'ingresso un certificato di idoneità fisica rilasciato 40 giorni prima dell'inizio del trekking. Per limitare l'impatto ambientale, possono incamminarsi sul sentiero non più di 40 persone al giorno. È consigliato prenotarsi con buon anticipo presso il Reservations Office, Nature Conservation and Recreation Resorts (00264 61 236975). È talvolta possibile ottenere un permesso all'ultimo minuto aggregandosi a un gruppo oppure approfittando di una cancellazione. Il più forte motivo di interesse del sentiero sono le forme bizzarre delle rocce e la straordinaria imponenza delle muraglie che chiudono i fianchi del canyon, nelle quali si alternano arenaria, calcare, scisti e granito; inconsueta ed emozionante è anche la vicinanza del fiume, il più lungo della Namibia e uno dei pochissimi in grado di ospitare pesci. Ricchissima la fauna della zona: zebra di montagna, numerosi babbuini ed in casi eccezionali si lascia avvistare anche il signore della savana, il leopardo. Facili da osservare dal fondo del canyon sono gli avvoltoi e le aquile. Assai scarsa è invece la flora, che a causa del clima torrido del deserto si limita a poche specie di piante grasse. L'itinerario inizia dal belvedere più settentrionale del Fish River continuando senza mai allontanarsi dal fiume attraversando parti più strette e selvagge con massi e sabbia soffice, suoli ghiaiosi, zone ricche di vegetazione fino ad arrivare a un riposante bagno nelle sorgenti termali di Ai-Ais. Si può scegliere tra numerosi posti per accamparsi e l'equipaggiamento è quello normale da trekking, necessarie tenda e autonomia per i viveri. È consentito dai regolamenti in vigore la possibilità di portarsi amo e lenza per pescare nelle acque del Fish River. L'acqua del fiume è potabile ed è comunque la sola a disposizione. La necessità di tutelare questa area èstata riconosciuta quando nel 1962 il canyon è stato protetto come monumento nazionale e nel 1969 l'intera area è diventata un magnifico Parco Nazionale. Questo articolo è tratto da "Trekking in Africa", un libro di Stefano Ardito, pubblicato nel 1996 da White Star, ha avuto varie edizioni straniere (Gran Bretagna, USA, Germania e Francia) e comprende 16 itinerari dalle Canarie al Capo di Buona Speranza. Stefano Ardito fa il giornalista, il fotografo e il documentarista, si occupa di viaggi, natura e montagna e ha pubblicato una settantina tra libri e guide.

Le buone condizioni della rete stradale della Namibia consentono agli amanti dell'avventura e dei viaggi individuali di organizzareitinerari e safari attraverso il paese, utilizzando auto fuoristrada o semplici berline, guidate per conto proprio.
La scelta del mezzo da noleggiare va fatta in relazione all'itinerario che si vuole effettuare, ed anche se, come sopra accennato, la rete stradale è generalmente in buone condizioni, questa è costituita prevalentemente da strade sterrate. Per questo motivo bisogna considerare tempi di percorrenza molto più lunghi del normale, rispettare i limiti di velocità, e seguire la regola tassativa di viaggiare solo durante le ore diurne. Le auto fuoristrada possono essere equipaggiate con tende "roof tent": una o due tende montate sul tetto delle vettura, apribili in pochi minuti al momento dell'occorrenza.
Questa soluzione è particolarmente favorevole agli amanti della vita all'aria aperta, cosiderando che i pernottamenti, sono vivamente consigliati nelle aree dedicate al campeggio. In Namibia si possono noleggiare auto berline o auto fuoristrada 4x4 a chilometraggio illimitato ed è possibile, eventualmente, estendere il proprio viaggio a paesi confinanti come il Sudafrica o il Botswana. Un'attenzione particolare va rivolta al pacchetto di assicurazione che viene rilasciata con il contratto di autonoleggio.
Esistono infatti diverse soluzioni di copertura danni a costi sensibilmente diversi tra loro.È inoltre possibile, e in certi casi vivamente consigliato, effettuare le prenotazioni di alberghi e lodges lungo l'itinerario che da voi è stato precedentemente programmato.